El puntaje PAES no es la única puerta de entrada a la universidad en Chile. Es la más conocida, la más usada y la que concentra la mayor parte de la atención de los postulantes y sus familias. Pero existe un sistema paralelo de vías de admisión especial que en conjunto ofrece miles de cupos adicionales con criterios de selección distintos al puntaje de prueba, y que una parte significativa de los postulantes desconoce o descarta sin haber explorado si califica.
En el proceso de admisión 2026, solo la Universidad de Chile ofreció más de 2.500 vacantes a través de vías especiales. El total del sistema es considerablemente mayor si se suman las alternativas de todas las universidades adscritas. Esos cupos no son una concesión de calidad: son plazas en los mismos programas, con el mismo título, los mismos académicos y los mismos requisitos de egreso que los cupos regulares.
Por qué existen las vías especiales
La lógica detrás de las admisiones especiales es la constatación de que el puntaje PAES no mide igual el potencial de todos los estudiantes. Un estudiante que estudió en un colegio con menos recursos, que trabajó mientras cursaba cuarto medio, que tiene una discapacidad que afecta su rendimiento en condiciones estándar de prueba, o que sobresale en dimensiones que la PAES no mide —deporte, arte, ciencia— puede tener un potencial académico que ese número no refleja adecuadamente.
Las vías especiales son el mecanismo que el sistema ha construido para compensar esa limitación. No eliminan el puntaje como criterio sino que lo combinan con otros factores o lo reemplazan en situaciones específicas.
Universidad de Chile: el sistema más amplio y diversificado
La Universidad de Chile tiene 16 vías de admisión especial activas para 2026, la oferta más amplia del sistema universitario chileno. Esas vías se dividen en dos grupos: las que requieren postulación adicional al proceso regular, y las que se asignan automáticamente cuando el postulante cumple los requisitos durante el proceso centralizado.
Sistema de Ingreso Prioritario de Equidad Educativa (SIPEE): Para egresados de establecimientos municipales y de administración delegada que, siendo de excelencia académica en su entorno, no alcanzan el puntaje necesario para el ingreso regular. Requiere postulación entre agosto y septiembre. El concepto clave es que el sistema mide el desempeño relativo al contexto del establecimiento, no el puntaje absoluto.
Ingreso Prioritario de Equidad de Género (PEG): Cupos para mujeres en carreras altamente masculinizadas y para hombres en carreras altamente feminizadas. En 2026 se incorporó Odontología a los cupos para hombres, siguiendo el precedente de Trabajo Social, Pedagogía en Educación Parvularia y Obstetricia. Se asigna automáticamente sin postulación adicional a quienes quedan en lista de espera y cumplen el puntaje mínimo diferenciado de cada carrera.
Más Mujeres Científicas (+MC): Cupos adicionales exclusivos para mujeres en carreras STEM. Para 2026, la U. de Chile ofreció más de 100 vacantes en Ingeniería, Ciencias, Química y Matemáticas.
Estudiantes de Pueblos Indígenas: 182 cupos en todas las carreras para personas pertenecientes a los diez pueblos indígenas reconocidos legalmente en Chile. Requiere preinscripción.
Sistema de Ingreso para Estudiantes en Situación de Discapacidad (SIESD): 125 cupos en todas las carreras para postulantes con discapacidad física, visual o auditiva reconocida legalmente.
Programa PACE: Cupos para egresados del Programa de Acompañamiento y Acceso Efectivo a la Educación Superior que hayan participado durante sus dos últimos años de enseñanza media.
Ingreso Prioritario de Establecimientos Públicos (PIPEP): Cupos automáticos para estudiantes de establecimientos públicos que quedan en lista de espera, disponibles en Plan Común de Ingeniería y Ciencias, Ingeniería Comercial e Ingeniería en Información y Control de Gestión.
Estudiantes de Colegios Técnico-Profesionales: 62 cupos en siete carreras específicas, priorizando continuidad en disciplinas afines a la formación técnico-profesional previa.
Deportistas destacados, talentos científicos, estudios en el extranjero: Vías adicionales que reconocen trayectorias específicas con criterios propios.
Pontificia Universidad Católica de Chile: diversidad de perfiles
La UC tiene un sistema de admisión especial y complementaria con varias entradas que operan con lógica distinta al proceso centralizado. Sus vías incluyen postulantes con enseñanza media cursada en el extranjero, estudiantes de otras universidades que quieren trasladarse, postulantes con título universitario previo, y personas en desigualdad de condiciones para rendir la PAES por discapacidad visual, auditiva o motora.
Adicionalmente tiene vías para talentos artísticos, deportivos y científicos que funcionan dos veces al año para permitir ingreso tanto en marzo como en agosto. Una distinción importante de la UC es que su proceso de admisión especial tiene un arancel de postulación, a diferencia de las vías especiales del sistema centralizado que son gratuitas.
La vía de equidad para estudiantes municipales y subvencionados busca a quienes están en el 10% superior de su generación según ranking de notas de primero a tercero medio, con exigencia de puntaje mínimo PAES que varía según la carrera.
Universidad de Santiago: prosecución y equidad educativa
La USACH tiene vías de admisión especial orientadas principalmente a equidad educativa y al perfil de estudiante trabajador. Sus programas de prosecución de estudios para técnicos que quieren escalar a título profesional son una vía de admisión especial en sí misma, con criterios propios que no dependen del puntaje PAES en el mismo grado que el ingreso regular.
Universidad Autónoma: admisión directa con múltiples criterios
La U. Autónoma denomina Admisión Directa a sus vías de ingreso al margen del proceso centralizado. Para carreras diurnas, acepta puntajes de prueba rendidos entre 2015 y 2025, lo que es relevante para quienes rindieron la prueba hace varios años y no quieren volver a rendirla. Para carreras vespertinas, acepta como criterio alternativo al puntaje un NEM de 5,5 o superior con ranking de 600 o más puntos, lo que beneficia a quienes tuvieron buen rendimiento escolar pero no un buen día de prueba.
Tiene también una vía específica para el Programa de Atracción de Talento Pedagógico, orientada a estudiantes de tercero y cuarto medio interesados en pedagogía.
Lo que conviene saber antes de postular por vía especial
Las vías especiales tienen plazos propios que en muchos casos son distintos a los del proceso centralizado. Algunas requieren preinscripción en agosto o septiembre, meses antes de que se publiquen los resultados PAES en enero. Quien espera a tener el puntaje en mano para decidir si postula por vía especial puede encontrarse con que los plazos de algunas de las vías más relevantes ya cerraron.
La información más actualizada y completa de cada vía está en los sitios oficiales de admisión de cada institución. El sitio de Admisión UCHILE, el portal de Admisión UC y los equivalentes de cada universidad publican los requisitos, cupos, plazos y procesos de selección de cada alternativa. Revisarlos con anticipación, antes de rendir la PAES, es la única manera de no perder oportunidades por desconocimiento.